大肉球曼荼羅 《第1章③ ロドニア・ニャンパニー》

寒くなりましたね。暖房器具が手放せない季節になりました。

 

画像作品は、今は亡き、総合商社カルカナルの社長、故ウィラード氏、生前は、とても紳士で社交的な彼の裏の顔を知る猫は、現在では数少ない…

 

では、物語の続きをお楽しみください。

 

《大肉球曼荼羅　第1章③　ロドニア・ニャンパニー》

 

猫沢さん達が帰還して数日後の事、何事もないように見えるカンタスカラーナの日常は、少しずつ変化していきます。

 

ロドニアケーキを出した洋菓子店は、大人気、公式店として認められ、あれよあれよと言う間に、行列がどんどん伸び大繁盛。

同時に、ロドニアストリートに、新たな店が続々とオープンしていきます。日本で言う駄菓子屋のような店が建ち、随分昔に販売中止になっていた、お菓子達が復刻、猫沢さんと同年代位の猫達が、懐かしさのあまりに殺到します。

 

その中には、昔、猫沢さんが大好きだったお菓子もありました。

何も知らない友猫が、猫沢さんにと、プレゼントに持ってくるのですが…

試しに、一口だけ食べてみるも…ショック症状を起こし倒れ込み、強烈な甘味と薬臭さで苦しむと、ふらつきながらも研究室のスタッフに手渡し、分析器にかけられるのでした。

 

「こんな味だったのか？私は子猫の頃、これを美味しいと感じていたのか…？」

 

あの頃の思い出が砕け散る…

 

ナニカガオカシイ…

 

包みの裏面の発売元は「ロドニア・ニャンパニー」

彼の事務所が、記載されています。

タレントの事務所だと言うのに、食品を扱うとは…裏面の原材料欄は、かなり省略…

猫達は、そんな事、全く疑問に思う事もなく、大喜びで「おいしい、おいしい!」と、口に運びます。

 

分析結果に青ざめる猫沢さん達…

 

「猫沢博士…これは、ニャッカリイウムですね…この物質は、以前、毒性があると言われ使用中止になった物質ですよね…ウトゥサの何倍もの甘さで、コスト削減出来ると、夢の物質ともてはやされたもの…」

「ニャッカリイウムだったのか…なぜ、こんなものが今頃になって使われ始めたんだ…？」

「近年に渡りニャッカリイウムは、無害だと言う噂が広まり、単価も安いこともあり再び使われ始めたと…」

「そんな筈はない!私が、昔、調べた限りでは、ニャッカリイウムは、ウトゥサやニャクロン同様有害だ!」

猫沢さんは、頭を抱えます。

「博士、先日のパーティーで出されたロドニアケーキには、ウトゥサが使われています」

「やっぱり…」

「こちらも、つい最近、使用が解禁されたと言う噂が出ています」

「解禁？噂の出どころは？」

「恐らく、ロドニア周辺です…彼の背後に、お抱え科学者がいるとの噂です」

「お抱え科学者？」

「はい、単なる噂なのですが、その科学者が「これらの物質は無害で安全、昔の有害説は撤回し白紙に戻す」と、ふれまわっているそうです」

「誰だ？なんて馬鹿げた事を…」

 

猫沢さんは、駄菓子の箱を握り潰しました。

 

ロドニアの周りには、謎が多く、彼が彗星のように現れて1年も経たない間に、芸能活動以外の事業が目立ち始め、提携を結ぶ企業が増えていると言うのです。

コンサートやイベントで、可愛らしいダンスや歌声を披露し、甘くて美味しい夢をキラキラ振り撒きます。

 

「猫沢博士、猫谷さんが来てます」

「分かりました。今、行きます」

 

応接間の扉を開けると、ラフな普段着の猫谷エンジニアが、ソファーにかけて待っていました。

 

「よう、猫沢、あれから休めたかい？」

「なんとかね、どうした？」

「例の事だがな…」

「何か分かったか？」

「ロドニアの身元を調べてみたんだが、居住者登録や血縁者の情報がどこにも、見当たらなかったんだ…」

「どういう事だ？彼には両親はいないのか？」

「いない…出生の記録がないんだよ…不気味じゃないか？」

 

二人は、眉間にシワを寄せ、顔を見合わせました。

 

「マネージャーのポイスンと、秘書のケーミカーラが、ロドニアの面倒を見ているところまでは分かった…周りには親子だと思われている」

「マネージャーと秘書？彼らの身元はハッキリしてるのか？」

「あぁ、ごく普通の猫市民だったよ、雇われの身だろう？」

「事務所の社長は？」

「それが、分からないんだ。私は、ロドニア自身ではないかと思うんだがな…」

「社長は子猫ロドニア？」

「とにかく、まだ、真相は不明だが怪しいうえこの上ない、とりあえず、これだけ伝えておく。ところで、猫居博士から聞いたんだが、大きく出たもんだな？何をぶっぱなす気だ？」

「ただの研究発表会さ♪場所が決まり次第、正式にお願いするよ」

「了解。楽しみにしてる♪」

 

二人は、ニヤリとし、肉球グータッチをしました。

 

「ところで、あの時のパーティーに出されたケーキを調べてみたんだ」

「どうだった？」

「ウトゥサが使われていた、どういう経路で入手したか調べてくれないか？」

「分かった」

猫沢さんは、ポケットから、もうひとつ菓子を取り出して見せると…

「うわ!!懐かしいな󾬅どうしたんだ？」

「復刻版だよ、友猫に貰ったんだが、ニャッカリイウムが使われている」

「この物質は、既に製造していないはずだ…」

「この菓子は、昔、カルカナルが出していた物だと記憶している…子猫時代の事で、うろ覚えだが…調べてくれ」

「カルカナル…彼等は当の昔に解体され、一族もろとも途絶えてしまった筈だ…」

 

総合商社カルカナルは、昔、星の猫達に、喜びと苦しみを与え長きに渡り栄えた…

もう、随分と昔の事で、現代の猫達には、馴染みも薄く知っている者も少ない、過去の多くの悪行三昧を知る者は、震え上がるほどの存在。

 

「まだ、この星に、カルカナルの末裔が居るとしたら…何かを知ってるかもしれない…あと、もうひとつ、ロドニアの後ろに、お抱え科学者が居るらしいと言う噂を耳にしたんだ」

「なるほど、あの子猫…色々とキナ臭いったらありゃしないな…」

 

猫谷エンジニアは、猫沢さんが入れた、ニャンコフィーを飲むと、

 

「あーうまい!」

 

久々に飲む、猫の星名産の木の実コフィーで、作られた飲み物は、体内に溜まってしまった毒素を出すと言う力を持っていて、猫沢さんのお気に入りです。テラ滞在の時も、ストックを沢山持っていったのですが、最初の数ヵ月で無くなってしまい、久しく飲んでなかったと、帰還以来、色々アレンジして飲んでいます。

 

猫谷エンジニアは、しばらく雑談をし、笑顔で帰っていきました。

 

「天使ロドニア」を取り巻く不可解な謎と、絶えた大企業「カルカナル」の陰…

一体、猫の星で何が起きているのか…

 

[つづく]

 

 

  (※このブログでは、ブログ小説【猫沢さん作品[幻想の魚の秘密]】SF物語を展開中です。

 

そんな楽しい猫の星の世界観第６弾を、東京.高円寺[猫の額]さんでの個展にて発表いたしました。

 

猫沢さん作品の挿絵のポストカードは[猫の額]さんでも購入出来ますよ(^O^)

 

※この猫物語は、私の好きなミュージシャン平沢進氏の楽曲をBGMに流しながら浮かんだインスピレーションを元に綴り上げる実験的SF物語制作の一環です)

 

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