もう11月、あっという間に今年も終わろうとしています。

6月の東京個展、9月の瀬戸招き猫まつり、アートマーケットにご来場くださいました方々、ありがとうございました。そしてポストカードや作品を、ご購入くださいました方々、ありがとうございました。

さて、新しい章が始まり、意外な展開になって驚く作者ですが、それもそのはず…

これは、小説の形をした、カンタスカラーナ星人、猫沢博士の指示のもと記録された、地球の姿を書きとどめている調査記録｡

作者は、ただの伝達係であることを、たまに忘れてしまうようです｡

画像は、猫沢さん達の使う、移動用小型船フラクラフトです｡

(この物語の、ポストカードや原画など、東京、高円寺にある、猫雑貨&猫ぎゃらりー猫の額さんにて販売させて頂いています)

では、物語の続きをお楽しみください｡

《第9章⑤ 海底都市ナタトリア》

猫沢さん達は、宇宙船に、寅次郎博士を乗せ、バミューダ海域の海底地下にあると言う、ナタトリアの地を目指します｡

はじめて乗る、ニャンタープライズ号、実は、相当、大きな船。普段の猫沢さん達は、地球上に降りるとき、不思議な扉をくぐり、地球猫サイズに小型化しますが、宇宙船の中では、地球人と同じくらいのサイズに戻ります。

寅次郎博士は、その扉を通過せずに、船内に入るよう案内されました。

「なんと！君達は、こんなに大きかったのか…」

同じくらいの身長になった猫達を見つめ、驚いた表情の寅次郎博士、

「テラでは、本来のサイズのままでは、エネルギー消耗が激しいので、あえて、小型化して活動しています｡この方が、小回りきいて動きやすいんです」

猫沢さんは、ニコリと微笑むと、船内を案内しました。

「この船は、カンタスカラーナの猫達の技術を集結して造られています」

「ほう、素晴らしいな、久しぶりに、地球外の乗り物に乗ったよ。なんだか懐かしいなぁ…」

寅次郎博士は、巨大なエンジンルームに案内され、珍しい形の機器類を、眺めていました。

「あ、これは…？」

そこには、グランティオスのマークが…

「あ、それは、コネコピアの民のエンジニアが、取り付けてくれた部品ですね｡猫達の持ち寄った技術が、分かるように、それぞれに、印が付けられています｡これは、猫居グループと虎之助の印、つまり、虎之助発明のパーツです。見覚えありませんか？」

「確かに！これは当時の私達が作った部品と同じだ…懐かしいな…」

寅次郎博士は、カンタスカラーナ時代に、自身が作り上げた技術が、今の時代にも使われていることを知り、なんとも嬉しい気持ちになりました。

猫達が使う、小型の乗り物[フラクラフト]の格納庫に案内された、寅次郎博士は、驚きます。

「魚の形…これは、どうやって飛んでるんだい?」

「これは、小型の浮遊石テフテフを組み込み、操縦席のコンタクトコードで、動かします。水陸両用で、時空間移動も出来るんですよ♪この機体は、様々な星の気圧に耐えられるよう作られています！」

調査メンバー最年少でありながら、フラクラフトの開発者であり、猫谷エンジニアの助手の赤猫(あかね)君が、笑顔で答えました。

「テフテフを…？こりゃたまげた。君が作ったのか、大したものだ！」

寅次郎博士は、感心すると同時に心踊りました。地球での暮らしの中では、様々な制約や、狭い枠組みに押し込められた生活を、強いられ、危うく自分の任務を忘れてしまう位の、同調圧力的な空間に、70年近く身を置いていたため、すっかり地球人的な感覚に慣れていてしまったのですから…

地球外の猫達との交流は、とても楽しいと、そして、ようやく任務を果たせると思うと、嬉しいのです。

「まもなく、ナタトリアの領域に入ります」

アクア操縦士から、連絡が入りますと、壁にスクリーンが現れ、外の様子が映し出されました。

穏やかな海面が、広がります。

ここが、魔のトライアングル？

と、疑ってしまうような、美しい海、きらきらと太陽の光線に彩られる水面…

渡された資料を見た作者は、面食らいました。もっと、おどろおどろしい暗い海を、想像していたのですから…

「これから、海の中に潜ります」

ニャンタープライズ号は、静かに水面に接触すると、虹色の光線に包まれながら、沈んでいきますと…？

海底には、作者が、想像していた、暗く、物悲しい風景が広がりました。いつの時代かも分からない帆船や客船、飛行機の残骸が、所々に点在しています。

まるで、墓場のよう…

そこに住む生物達は、ニャンタープライズ号に気づくと、大きな鯨でも見るように、船の回りを泳ぎ回ります。

「まもなく、都市に入ります」

突如現れた、竜宮城のような、真っ赤な門の上を通過すると、地上に戻ってきたのかと、錯覚するような、明るい空間が現れました。

「なんと美しい…」

寅次郎博士は、まばゆい光に包まれた、黄金色に輝く幾何学模様のような建築物に見とれていました。

ここが、ナタトリアの民の都市…

そこには、沢山の人々が、待っていたのです。

到着を待っていた彼等は、正装らしき、変わった紋様の衣類を身に付けていました。

寅次郎博士は、出発前に、身なりを調えスーツを着てきて良かったと、胸を撫で下ろしました。

無事に到着し船から、降りてきた寅次郎博士と猫達を、ナタトリアの人達は、笑顔で迎えます｡

「ようこそ、ナタトリアへ！私は、この都市の代表の、ツジンシです」

「私は、ミスマです」

二人の代表者が、猫沢さんの肉球を、ふわりと握りました。

「再び、お会いできて光栄です。今日は、あなた達にゆかりのある者達と一緒です」

「コネコピアですか!!」

「はい、それと、もう一人います」

「もう一人…？」

「はい」

「初めまして、私は、コネコピアの子孫の、ミッシェルです｡お会いできて光栄です」

「あなたが、コネコピアの子孫ですか！お会いできて嬉しいです。地球へようこそ、そして…おかえりなさい」

ミスマが、ミッシェルを優しく抱き締めました。思わず涙が溢れたミッシェルは、ミスマの優しい手に、ほおずりをしました。

「お初にお目にかかります。私の名前は、風天寅次郎(かざまとらじろう)、かつて、グランティオス、プラナダで生きていた者です。現在は[橋渡しの民]として、地球に舞い戻り、暮らしています」

ツジンシは、驚いた表情です。

「…プラナダの民、ご無事でしたか…皆は、どうなりましたか？」

「私達の民族は「あの時」全員、滅びてしまいました…私もそうです。魂だけになり、皆、バラバラになりました…」

「そうでしたか…あなた方は、最後まで、民を護ろうとしてくださいました…私達は、無事に、この地に辿り着き、今に至ります」

「…ご無事で良かったです」

「…ありがとう…そして、申し訳なかった…」

「謝らないで下さい…それが、私達の使命でしたから…」

寅次郎博士は、意識せずにツラツラと出てくる自分の言葉に、驚きつつも、冷静を装います｡

そう、彼の記憶の中には、うすぼんやりとした、燃え盛るグランティオスと最後の自分の姿が、浮かぶ、靄が、かかったように断片的なイメージだけなのですから…

そんな、寅次郎博士の異変に気づいた猫沢さんは、二人の間に入り、話を分断しました。

「ツジンシ殿、ミスマ様、私達に見せたいものがあると言ってましたね？」

猫沢さんは、そう言うと、寅次郎博士を、くるりと背を向かせ、後ろにいた、猫谷エンジニアが、手を引き、猫達の輪に連れ戻しました。

「私は一体…？」

ぼんやりする寅次郎博士を、猫達は、囁きました。

「私達から離れないで下さいね」

ツジンシは、いささか、博士の反応が気にかかりましたが、気を取り直し、

「案内しましょう｡着いてきてください」

二人は、マントをひるがえし、歩き始めると、猫達は、後を追うように、寅次郎博士を守るように、歩き始めました。

一体、どこに行くのでしょうか…？

[つづく]

(※このブログでは、ブログ小説【猫沢さん作品[幻想の魚の秘密]】架空のSF物語を展開中です。

物語と共に、登場猫達の紹介や、作者と猫達との交流を中心に発表しています。

そんな楽しい猫の星の世界観第5弾を、東京.高円寺[猫の額]さんでの個展にて発表いたしました(^O^)

2019年の7月、幻想の魚の秘密.第6弾を展示決定！お楽しみです。

猫沢さん作品の挿絵のポストカードは[猫の額]さんでも購入出来ますよ(^O^)

※この猫物語は、私の好きなミュージシャン平沢進氏の楽曲をBGMに流しながら浮かんだインスピレーションを元に綴り上げる実験的SF物語制作の一環です)

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2018.10